On voit passer le terme partout : sur YouTube, dans des newsletters, dans des formations en ligne, sur Amazon, sur TikTok Shop… Et malgré ça, on peut encore se demander “qu’est-ce que l’affiliation ?”
Certain·es imaginent un système d’argent “facile” et automatique. D’autres pensent qu’il faut être influenceur·se avec 100 000 abonné·es pour que cela fonctionne. En fait, il s’agit d’un modèle bien plus structuré, stratégique et accessible qu’il n’y paraît.
Alors, qu’est-ce que l’affiliation exactement ? Comment fonctionne-t-elle ? Et surtout, pourquoi autant d’entreprises l’utilisent-elles aujourd’hui comme levier d’acquisition ?
C’est ce qu’on va voir dans cet article !
Qu’est-ce que l’affiliation ?
Commençons simplement.
L’affiliation est un partenariat commercial basé sur la performance. Une entreprise (appelée l’annonceur) rémunère une personne ou un média (l’affilié·e) lorsqu’une action précise est réalisée grâce à sa recommandation : un achat, une inscription, un téléchargement.
Autrement dit, on recommande un produit ou un service, et l’on perçoit une commission si la vente se fait via son lien.
Derrière cette définition se cache un mécanisme impliquant trois acteurs :
- L’annonceur : la marque ou l’entreprise qui propose un produit ou un service.
- L’affilié·e : la personne qui en parle (blog, réseaux sociaux, newsletter, site web…).
- Le ou la client·e : celle ou celui qui achète.
Concrètement, ça fonctionne grâce à un lien tracké, unique à chaque affilié·e. Si un internaute clique sur ce lien et réalise un achat, la plateforme d’affiliation attribue automatiquement la commission.
Prenons un exemple. Une formatrice rédige un article sur les meilleurs outils no-code et recommande un logiciel qu’elle utilise réellement. Elle insère son lien d’affiliation. Si un·e lecteur·rice clique et s’abonne, elle touche un pourcentage du montant payé, sans gérer ni le produit ni le service client.
C’est là toute la force du modèle : pas de stock, pas de logistique, pas de gestion des paiements, uniquement la recommandation.
Comment fonctionne l’affiliation derrière le lien tracké ?
Tout repose sur un système de tracking précis et automatisé.
Lorsqu’une personne s’inscrit à un programme d’affiliation, elle reçoit un lien unique et personnalisé. Ce lien contient un identifiant qui permet à la plateforme de savoir exactement d’où vient la vente.
Voici ce qu’il se passe ensuite :
- Un·e internaute clique sur le lien.
- Un cookie est déposé dans son navigateur (pendant une durée définie : 24h, 7 jours, 30 jours, parfois plus).
- Si cette personne achète dans le délai imparti, la vente est attribuée à l’affilié·e.
Tout est automatique. Aucune gestion manuelle, aucun calcul à faire soi-même.
La rémunération peut prendre différentes formes :
- Un pourcentage sur la vente (par exemple 10 % du panier)
- Un montant fixe par action (ex : 5 € par inscription)
- Une commission récurrente (très fréquent dans les logiciels SaaS)
Dans certains cas, tant que le ou la client·e reste abonné·e, l’affilié·e continue de percevoir une commission. On parle alors de revenus récurrents.
Pourquoi les entreprises misent autant sur l’affiliation ?
Si autant de marques développent aujourd’hui des programmes d’affiliation, ce n’est pas un hasard.
Une acquisition 100 % basée sur la performance
Premier point : l’entreprise ne paie que si un résultat est obtenu.
Contrairement à la publicité classique (où l’on paie pour être visible, sans garantie de vente), l’affiliation repose sur la logique suivante : pas de conversion = pas de commission.
Cela réduit considérablement le risque. Pour une marque, c’est un levier d’acquisition extrêmement sécurisant.
Un effet levier sur la visibilité
L’affiliation permet de multiplier les points de contact.
Chaque affilié·e devient en quelque sorte un canal de communication supplémentaire :
- article de blog
- vidéo YouTube
- newsletter
- post LinkedIn
- comparatif d’outils
- tutoriel
L’entreprise bénéficie ainsi d’une présence démultipliée, souvent plus crédible qu’une publicité directe. Pourquoi ? Parce que la recommandation vient d’un tiers.
Un modèle gagnant-gagnant
C’est un modèle qui repose sur un équilibre.
- L’entreprise gagne en visibilité et en ventes.
- L’affilié·e monétise son audience.
- Le ou la client·e découvre un produit pertinent.
Mais attention : ça fonctionne uniquement si la recommandation est cohérente.
Une stratégie d’acquisition durable
Enfin, l’affiliation permet aux entreprises de construire un réseau d’ambassadeur·rices sur le long terme.
Certaines marques réalisent aujourd’hui une part significative de leur chiffre d’affaires via l’affiliation.
Pourquoi (et pour qui) l’affiliation peut être intéressante ?
L’affiliation comme levier de monétisation intelligent
L’affiliation devient intéressante lorsqu’il existe déjà :
- une audience (même petite)
- une expertise
- ou simplement une capacité à créer du contenu utile
Ce n’est pas la taille de l’audience qui fait la différence. C’est la pertinence et la confiance.
Un·e freelance qui partage ses outils de travail. Un·e formateur·rice qui recommande des logiciels qu’il ou elle utilise. Un·e e-commerçant·e qui parle de ses fournisseurs ou solutions logistiques.
Dans ces cas-là, l’affiliation permet de monétiser une recommandation déjà naturelle, sans changer sa manière de communiquer.
Un revenu complémentaire (et parfois stratégique)
Bien pensée, elle peut générer :
- un revenu complémentaire
- des commissions récurrentes
- une source de revenus qui ne dépend pas uniquement de son temps
Et c’est là que l’on comprend une dimension intéressante de qu’est-ce que l’affiliation : c’est un modèle qui peut progressivement diversifier ses sources de revenus.
Pour un·e indépendant·e, cela réduit la dépendance aux missions client. Pour un média ou un blog, cela structure un modèle économique plus stable.
Une manière de renforcer son positionnement
Il y a aussi un autre point : recommander des outils ou des produits cohérents avec son expertise renforce la crédibilité.
À condition, évidemment, de respecter deux principes :
- transparence sur la nature du lien affilié
- recommandation sincère et alignée avec ses valeurs
Car oui, l’affiliation peut abîmer une image si elle est utilisée sans cohérence.
Mais bien intégrée dans une stratégie éditoriale, elle s’inscrit naturellement dans le contenu.
Les erreurs à éviter quand on démarre avec l’affiliation
Promouvoir tout et n’importe quoi
C’est sans doute l’erreur numéro un.
Multiplier les liens affiliés sans cohérence donne immédiatement une impression de discours opportuniste. Si chaque article, chaque post, chaque newsletter contient un lien monétisé, la confiance s’effondre rapidement.
Un produit doit répondre à un besoin de son audience.
Recommander un produit que l’on n’utilise pas
C’est tentant. Une commission intéressante, un programme attractif… et l’on se dit que cela passera.
En réalité, ça se voit.
Un contenu vague, peu détaillé, sans retour d’expérience, manque de profondeur. Et surtout, il manque d’authenticité.
Oublier la transparence
C’est un point à la fois éthique et légal.
Indiquer qu’un lien est affilié n’est pas une option. C’est une obligation. Mais au-delà du cadre réglementaire, c’est surtout une question de positionnement.
La transparence renforce la crédibilité.
Affiliation, influence, partenariat… attention à ne pas tout confondre
Affiliation, influence, collaboration, ambassadeur·rice…ces modèles peuvent se croiser. Mais ils ne reposent pas sur la même logique.
La différence principale tient à un point très simple : qui prend le risque ?
Dans l’affiliation, la rémunération dépend du résultat. S’il n’y a pas de vente ou d’action, il n’y a pas de commission. Le modèle est donc 100 % basé sur la performance.
Dans l’influence, en revanche, la rémunération est généralement fixée à l’avance. Une marque paie pour une mise en avant, une publication, une visibilité. Que cela génère 2 ventes ou 200 ne change rien au montant perçu. Ici, on paie pour l’exposition, pas pour la conversion.
Dans le cadre d’un partenariat ou via un rôle d’ambassadeur·rice, la relation est souvent plus longue, plus stratégique. Il peut y avoir un mélange de visibilité, d’image, de co-création de contenu. La rémunération peut être fixe, variable, ou hybride. Ce n’est pas nécessairement lié à un lien tracké ou à une commission directe.
L’affiliation repose sur une recommandation mesurable. L’influence repose sur une audience et une visibilité. Le partenariat repose sur une relation stratégique.
Comment se lancer dans l’affiliation ?
1. Clarifier son positionnement
L’erreur serait de commencer par : “Quel programme d’affiliation paie le plus ?”
La vraie question est ailleurs : à qui s’adresse-t-on et quels sont leurs besoins ?
L’affiliation fonctionne lorsqu’elle s’intègre dans un univers déjà construit :
- une expertise
- une thématique
- une audience ciblée
Plus le positionnement est clair, plus les recommandations seront naturelles. Et plus la conversion sera fluide.
2. Choisir des programmes cohérents (et crédibles)
Une fois le cadre posé, il est temps d’identifier des programmes pertinents.
Il existe plusieurs manières de faire de l’affiliation :
- des programmes internes proposés directement par les marques
- des plateformes spécialisées qui centralisent plusieurs annonceurs
Parmi les outils utilisés en France, on retrouve par exemple Affilae, une plateforme d’affiliation qui permet aux entreprises et aux créateur·rices de gérer leurs partenariats et leurs commissions.
À l’international, des plateformes comme Awin ou PartnerStack sont également très utilisées, notamment dans le secteur des logiciels et du SaaS.
Ces outils permettent de :
- générer des liens trackés
- suivre les performances
- centraliser les paiements
- analyser les conversions
Autrement dit, ils structurent la démarche.
3. Créer un contenu utile (et non promotionnel)
Un lien affilié seul ne convertit pas.
Ce qui fait la différence, c’est le contenu autour :
- un comparatif
- un tutoriel
- un retour d’expérience
- une étude de cas
- une démonstration
L’objectif n’est pas de vendre à tout prix, mais de répondre à une question précise que se pose l’audience.
4. Mesurer, tester, optimiser
On peut analyser :
- le nombre de clics
- le taux de conversion
- les pages qui performent le mieux
- les produits qui génèrent le plus d’intérêt
Cette approche permet d’ajuster progressivement sa stratégie.
Pour découvrir un pro de l’affiliation : Portrait de Clément, fondateur d’Escape Kit
En conclusion : qu’est-ce que l’affiliation, vraiment ?
Si l’on devait résumer tout cet article, la réponse à “qu’est-ce que l’affiliation” serait la suivante :
Ce n’est ni une méthode miracle, ni une arnaque déguisée. C’est un modèle de recommandation rémunérée basé sur la performance, qui peut devenir un véritable levier stratégique lorsqu’il est utilisé avec cohérence et transparence.
L’affiliation récompense la confiance. Elle valorise l’expertise. Et elle transforme un contenu pertinent en opportunité économique.
À condition de la voir comme une extension de sa stratégie de contenu et de positionnement.
Et c’est précisément là que réside tout son potentiel.
